CARACAS – En la década de 1990, el baloncesto venezolano vivió uno de los momentos más felices de su historia a nivel nacional con los llamados «Héroes de Portland».
La selección venezolana de baloncesto dirigida por el puertorriqueño Julio Toro ganó por primera vez la 91 de Sudamérica (realizada en Valencia) al derrotar en la final a una bestia sagrada como Brasil 122-121. Al año siguiente esta selección disputó el Preolímpico de Portland (Estados Unidos) y terminó en segundo lugar.
En la lista de campeones de «Héroes de Portland» como Carl Herrera (años después, ganó dos títulos en la NBA), Luis Jiménez, Gabriel Estaba, Iván Olivares, Sam Shepherd, Rostin González, Víctor David Díaz, Alexander Nelcha, Melquiades Jaramillo, Armando Palacios and Nelson Kaku Solorzano and Omar Walcott Roberts.
En el Campeonato FIBA realizado en Portland, los venezolanos desafiaron a Uruguay (victoria 110-97), Brasil (nocaut 128-81), Puerto Rico (derrota 91-80) y finalmente México (victoria 88-85). En la etapa eliminatoria, desafiaron a Canadá primero con una victoria de 76-72 y luego en semifinales contra Brasil con una victoria de 100-91.
En la final, el ganador de la canasta se enfrentó a Estados Unidos, formando el famoso “Dream Team”. Baste decir que jugadores de baloncesto como Michael Jordan, Larry Bird, Charles Barkley, Patrick Ewing, David Robinson, Karl Malone, Chris Mullin, Scottie Pippen, Christian Laettner, Clyde Drexler, John Stockton y Magic Johnson estaban en el equipo. Campeones que hicieron historia en este deporte no solo en su país, sino en todo el mundo. Este equipo nacional terminó el evento invicto con seis victorias en las muchas carreras que disputó.
Los canastos vinotinto se tuvieron que conformar con la medalla de plata: cayeron derrotados en la final por 127-80. Esta actuación, sin embargo, permitió a Venezuela competir en los Juegos Olímpicos por primera vez.
En los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992, Vinotinto se incluyó en el mismo grupo que el Equipo Unificado (era una representación unificada de 12 ex repúblicas soviéticas), Australia, España, Lituania, China y Puerto Rico.
La única victoria venezolana llegó en la última jornada ante China (96-88). El Equipo Unificado ha derrotado previamente a Lituania (89-87), Australia (78-71), Puerto Rico (96-82) y España (95-81). Luego volvió a superar a China (100-91), en las eliminatorias para determinar el puesto 11.
El desempeño de Héroes de Portland fue superado recién en 2015, cuando los «Conquistadores de México» ganaron el partido preolímpico realizado en la Ciudad de México con el argentino Néstor «Che García» como entrenador.
(Escrito por Fioravante de Simon / Redacción en Caracas)
