Audífonos: retirada antimonopolio

A la hora de adquirir un audífono, lo que el consumidor paga más no es el producto, cuyo coste supone de media un 20-30% del precio final, sino sobre todo los servicios de asistencia (para la adaptación personal del dispositivo y su seguimiento). proporcionada por el audiólogo en el punto de venta, que en promedio representa el 70-80% del importe total. En términos prácticos, considerando los ingresos unitarios para 2022, el coste del dispositivo equivale a unos 210 euros, frente al precio medio de venta al público de 1.500-2.100 euros (superior al que se aplica en otros países como Francia). Esto es lo que resultó de la investigación antimonopolio, que se llevó a cabo entre septiembre de 2023 y marzo de 2024. El motivo por el cual la Autoridad de Competencia y Mercados solicitó al Parlamento, al Ministerio de Salud, al Ministerio de Economía, a la Agencia Nacional de Servicios Regionales de Salud y a las Comunidades Autónomas Regiones y Comunidades – leemos en el un informe Envié esta mañana a las instituciones mencionadas – “para evaluar la oportunidad de adoptar intervenciones regulatorias destinadas a fortalecer las salvaguardias de la información en las ventas al público que, como los dispositivos médicos sujetos a libre venta como los audífonos, afectan directamente las condiciones de salud y , en general, el bienestar físico y la calidad de vida de sus usuarios”.

El objetivo es lograr que los ciudadanos puedan conocer y evaluar los diferentes elementos de coste (los relacionados con el producto, los eventuales accesorios y los relacionados con el paquete de servicios) que componen el precio final. De lo contrario, subraya la autoridad, el ciudadano no tiene la posibilidad de comparar ofertas alternativas y, por tanto, elegir el dispositivo más útil y considerar si realmente necesita los servicios auxiliares incluidos en el paquete sin su conocimiento. Un tema que afecta al menos a 2,5 millones de personas en Italia, es decir, aquellas que ya utilizan audífonos en la actualidad. Si bien existen aproximadamente siete millones de personas que de manera general sufren problemas de audición en nuestro país.
Antimonopolio dentro de él investigación Descubrió que casi la mitad de los centros auditivos especializados están dirigidos por profesionales de la audición individuales que venden tanto un producto como un servicio de consultoría. Las ventas online siguen siendo marginales a pesar de su crecimiento.

El otro capítulo de la investigación de la Autoridad se refiere a las formas de pago, suministro y compra de audífonos por parte de Salud Pública. La reforma de la LEA (la lista de servicios esenciales que debe garantizar el NHS) en 2017 significó que estos dispositivos se compraran a través de un mecanismo de licitación pública, abandonando el sistema de “tarifas”. Pero a lo largo de estos años, la Autoridad de Competencia descubrió que estas licitaciones nunca fueron adjudicadas debido a “una fuerte resistencia, incluso a través de repetidos recursos judiciales, por parte de los principales operadores comerciales”. Por lo tanto, las Regiones siguen utilizando el antiguo modelo de reembolso de tarifas, basado en cifras que se remontan a las designaciones de 1999 (que preveían el reembolso de los dispositivos analógicos), porque las nuevas designaciones de tarifas para pacientes ambulatorios y protésicos (que ya serían pagaderas) ( entrará en vigor a partir del 1 de abril de 2024 pero se pospondrá al 1 de enero de 2025) se aplica únicamente a los instrumentos de medición que no incluyen audífonos. Por esta razón, los proveedores han introducido categorías de productos “sociales”, es decir, productos digitales de nivel básico. De hecho, si un paciente asistido por la autoridad sanitaria local quiere un dispositivo más avanzado y equipado, deberá pagar la diferencia de precio. Hoy en día, las personas con pérdida auditiva reciben una compensación de alrededor de 650 euros de la autoridad sanitaria local (la cantidad que antes se esperaba para los dispositivos analógicos) para comprar el producto, independientemente de sus ingresos y previa prescripción de un otorrinolaringólogo o audiólogo certificado.

La Autoridad Antimonopolio, en respuesta al deseo de restablecer el anterior modelo de pago tipo tarifa expresado por las administraciones públicas debido a licitaciones fallidas, escribió que “el instrumento de licitación constituye a todos los efectos el método elegido para satisfacer las necesidades del público para bienes y servicios” de conformidad con los principios de “transparencia administrativa, eficiencia del gasto y protección de la competencia”, con los beneficios esperados en términos de una mejor asignación de los recursos y un mayor bienestar de la sociedad”. Los procedimientos de licitación no son una justificación aceptable para excluir este instrumento, pero si queremos volver al sistema arancelario aduanero, recomienda la necesidad de garantizar la posibilidad de recurrir a licitaciones públicas para las administraciones competentes, que puedan proporcionar una diferenciación entre productos y servicios para obtener ahorros de costes.

Los expertos antimonopolio sugieren que las regiones adopten un cupón o “cupón de audio” que permita al paciente elegir la cantidad a gastar en el producto y la cantidad de servicios auxiliares, en función de sus necesidades personales, y también comparar diferentes ofertas en línea. Por último, la Autoridad de Competencia destaca el beneficio de adoptar una clasificación técnico-científica de dispositivos y servicios en relación con la pérdida auditiva y las necesidades de rendimiento para facilitar la orientación de la contratación pública y privada, como ya hace Enel al personalizar los dispositivos para sus clientes. «Para ofrecer un mejor servicio a los pacientes, es absolutamente necesario que las regiones, junto con los fabricantes, los médicos y los pacientes, elaboren una clasificación moderna de los dispositivos y definan perfiles de asistencia, definiendo el número de sesiones, su duración y sus distintos objetivos. niños, adultos y ancianos – afirma Domenico Coda, profesor de Otorrinolaringología de la Universidad de Parma, director de la Unidad de Otorrinolaringología Compleja del Hospital de Piacenza y ex presidente de la Sociedad Italiana de Otorrinolaringología y Cirugía de Cuello y Cuello.