La basura espacial que estaba programada para estrellarse contra la luna el 4 de marzo no es el escenario del cohete SpaceX Falcon 9 de Elon Musk, sino un refuerzo para el cohete chino Long Gear 3C utilizado en la misión Chang’e 5-T1 en 2014. El astrónomo admitió que el propio Bill Gray intercambió identidades, lo que a fines de enero anunció el impacto en la luna (un evento aún confirmado a las 13:25 hora italiana del 4 de marzo).
El amarillo de WE0913A sobre la identidad de los desechos espaciales proviene de un malentendido que data de hace casi siete años. El misterioso objeto, que fue descubierto el 14 de marzo de 2015 e inicialmente confundido con un asteroide, más tarde se asoció con desechos espaciales. Dado que pasó cerca de la luna solo dos días después del lanzamiento del satélite estadounidense DScovr, Gray y otros expertos lo identificaron como la segunda etapa del cohete Falcon 9 que se utilizó para ponerlo en órbita, pero esta suposición era incorrecta. Nadie se habría dado cuenta, al menos hace unos días, cuando el anuncio de la colisión en la Luna tuvo una fuerte resonancia mediática en todo el mundo.
El error fue advertido por el ingeniero John Giorgini, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, quien el sábado se comunicó con Gray por correo electrónico y le explicó que DScovr no había pasado cerca de la Luna, por lo que ni siquiera el cohete pudo seguir una trayectoria similar. ..
Después de comprender el error, Gray volvió a verificar los registros de lanzamiento anteriores a marzo de 2015 y, por lo tanto, terminó identificando otra posible identidad de los desechos espaciales: la identidad del cohete propulsor Gran Marcha 3C, que desapareció misteriosamente después del lanzamiento chino. Misión Chang’e-5 T1 en octubre de 2014.
La historia destaca una vez más las dificultades con las que se rastrean los objetos en el espacio lunar debido a la falta de instrumentos apropiados.
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