NS 16 Psic., el «asteroide dorado» (que en realidad no es oro sino que está hecho de hierro, níquel y otros metales, y por lo tanto de un valor inestimable) del que ya hemos hablado. El próximo agosto saldrá la sonda de la NASA del mismo nombre y tendrá que estudiar ese misterioso cuerpo celeste: tardará unos cuatro años y entrará en la órbita del asteroide a principios de 2026 (primero pasaré por Marte en 2023) donde permanecerá dos años. Sin embargo, la forma en que alcanzará la meta será diferente a los sistemas de pago utilizados en el pasado.
Sobre la base de soluciones ya probadas para misiones pioneras como Dawn y Deep Space 1, Psyche utilizará energía solar para navegar por el espacio. Si tiene éxito, podría ser el comienzo de una nueva era en la que podremos lanzar naves espaciales que sean más exploratorias y comercialmente eficientes. De hecho, las naves espaciales convencionales se mueven gracias a reacciones químicas entre una mezcla de combustibles líquidos. Por otro lado, Saeki utilizará dos grandes paneles solares para recolectar la energía de nuestra estrella y convertirla en electricidad que alimentará cuatro motores de iones.
«Esa electricidad – explica Revisión de tecnología Mit – Los tanques de gas xenón (el mismo tipo que se usa en los faros de los automóviles) convertirán los iones de xenón, que los cuatro propulsores Psyche expulsarán suavemente para impulsar la nave espacial hacia el asteroide, que orbita entre Marte y Júpiter, a más de 1.500 millones de millas de la Tierra. «Se utilizaron otros sensores. De hecho, energía solar, pero solo para alimentar los complejos instrumentos a bordo. Sin embargo, Psyche estará entre las primeras empresas dedicadas al espacio profundo para impulsar todas las operaciones a bordo y propulsar la energía del sol».
Paolo Lozano, director del Laboratorio de Propulsión Espacial del Instituto de Tecnología de Massachusetts, explicó que Psyche podría sentar las bases para una exploración más amplia del espacio con energía solar. La tecnología, por ejemplo, podría ayudarnos a investigar más cuerpos celestes durante períodos más largos y quizás hacer que las misiones tripuladas más allá de la órbita de la Tierra sean más convenientes y prácticas de lo que nos parecen hoy. «Abre la posibilidad de explorar y comercializar el espacio de una manera que nunca antes habíamos visto», agregó Lozano. Trivialmente, la carga que deja el propulsor de forma gratuita puede usarse para herramientas, materiales científicos y futuros astronautas. Por ejemplo, Accion Systems está trabajando en este tema, tanto para satélites cúbicos como para satélites y otras naves espaciales más grandes.
NASA
Como se mencionó, la tecnología detrás de Psyche se probó en el contexto de la misión Dawn, una nave espacial exploratoria que utiliza energía solar y propulsores de iones. Perdimos su señal en 2018, mientras orbitaba el planeta enano Ceres (donde permanecerá en órbita durante décadas), tres años después de que finalizara la misión planeada. Así que Dawn nos mostró que estos motores pueden funcionar durante años, pero para ser honesto, sin sorpresas, proporcionan un empuje relativamente bajo en este momento en comparación con la propulsión convencional. Específicamente, los propulsores de Psyche podrán generar tres veces más empuje que sus predecesores, y aproximadamente un año después del lanzamiento, la gravedad de Marte los ayudará a alterar su curso antes de llegar al ‘asteroide’ en 2026.
Después de llegar, la nave espacial pasará unos años en la órbita de 16 almas: deberá mapear y estudiar 16 propiedades del orbe utilizando un generador de imágenes multiespectrales, rayos gamma, espectrómetros de neutrones, magnetómetros y una radio. Centrándonos específicamente en las características del núcleo, buscando similitudes y similitudes con el núcleo terrestre. Por ahora el sol nos echará una mano, en un futuro este tipo de medios tendrán que depender de la propulsión termonuclear, si cualquiera. NASA Obras.
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