Gracias al telescopio espacial James Webb, un equipo de investigación internacional ha descubierto posibles rastros de vida extraterrestre en K2-18b, un exoplaneta a 120 años luz de nosotros. Han descubierto en la atmósfera terrestre sulfuro de dimetilo, una sustancia química que tiene un origen exclusivamente biológico en la Tierra.
Ilustración de un exoplaneta. Crédito: ESA/Hubble
en el corazón constelación de leoa unos 120 años luz de distancia TierraHay un planeta que podría reescribir la historia de lo que sabemos sobre él Vida en el universo. Hasta ahora, aunque la inmensidad del universo y muchos estudios predictivos indican que no estamos solos, no hemos encontrado evidencia de que el universo exista. vida extraterrestre. Sin embargo, un nuevo estudio se ha acercado a lo que podría ser un descubrimiento notable. En el’Atmósfera – Ya es interesante por defecto – desde Planeta K2-18bDe hecho, se han descubierto rastros de una sustancia que existe en la TierraOrigen exclusivamente biológico: el Sulfuro de dimetilo. Esto sugiere que es probable que en este exoplaneta vivan organismos vivos que realizan el mismo trabajo que sus “colegas” en la Tierra. Un descubrimiento con implicaciones potencialmente revolucionarias.
Un equipo de investigación internacional dirigido por científicos británicos de la Universidad de Cambridge, que colaboraron estrechamente con colegas de la Facultad de Física y Astronomía de la universidad, descubrió sulfuro de dimetilo (o DMS) en la atmósfera del planeta K2-18b en Cardiff, el planeta Tierra. . Laboratorio Planetario: Instituto Carnegie para la Ciencia en Washington y el Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder. Los investigadores, en coordinación con el profesor Niko Madhusudan, profesor del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge, llegaron a sus conclusiones después de apuntar al futuro – y muy costoso – planeta K2-18b. Telescopio espacial James Webb, fue lanzado al espacio en la Navidad de 2021 y durante casi un año fue un presagio de múltiples descubrimientos científicos valiosos, así como de imágenes extraordinarias. De hecho, el instrumento de la NASA, valorado en 10 mil millones de dólares, puede ver cada vez más atrás en el tiempo que cualquier otro telescopio, y es tan sensible que es capaz de realizar operaciones complejas. Investigaciones espectroscópicas De las atmósferas de exoplanetas. En pocas palabras, puedes saber cuáles son cuáles por la forma en que la luz se refleja en sus atmósferas. quimicos Está compuesto. Así es exactamente como se identificó el sulfuro de dimetilo, como muestra el espectro a continuación.
Exoplaneta fantasma. Crédito de la imagen: NASA, CSA, ESA, R. Crawford (STScI), J. Olmsted (STScI), Ciencia: N. Madhusudhan (Universidad de Cambridge)
El planeta K2-18b fue descubierto en 2015 por el difunto Telescopio espacial Kepler Esto ha interesado a los científicos desde entonces. «Es un mundo»com.iceano«, planeta El cuasi Neptuno probablemente periférico o con uno Gruesa corteza de hielocomo un satélite Europa a Júpitero Encelado a Saturno. El aspecto más importante es que se encuentra en la zona habitable (o templada) de su estrella madre; Esto significa que puede continuar Agua líquida En su superficie, gracias a temperaturas no infernales (en la práctica, no hace ni demasiado frío ni demasiado calor, como la Tierra).
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A través de varios análisis de seguimiento, se ha demostrado en el pasado que el exoplaneta contiene concentraciones significativas de… Vapor de aguaSe trata de un descubrimiento revolucionario, dado que este compuesto se encontró por primera vez en un planeta situado en el cinturón habitable de su estrella enana roja K2-18. En este planeta, cuyo radio y masa son respectivamente 2,7 y 8,5 veces mayores que la Tierra, la atenta mirada de James Webb también encontró Metano Y Dióxido de carbono Mucho también Trazas de amoníaco. El ambiente también es rico. hidrógeno. Todos estos son elementos preciosos, considerando también que la atmósfera de un exoplaneta nunca antes se había observado con tanto detalle en este estudio.
Como se muestra, el descubrimiento más interesante es el descubrimiento del sulfuro de dimetilo, que se produce en la Tierra única y exclusivamente a través de la actividad de organismos microscópicos, en particular pequeños microorganismos. Algas Subordinar fitoplancton. Está compuesto de azufre, carbono e hidrógeno y representa claramente uno de los elementos. Firmas biológicas de la tierra. Pero buscar estas firmas en planetas muy distantes no es nada fácil. «La búsqueda de entornos habitables y biomarcadores en las atmósferas de exoplanetas es el santo grial de la ciencia de los exoplanetas. Detectar las firmas atmosféricas de exoplanetas habitables similares a la Tierra es un desafío debido a la pequeña discrepancia entre los tamaños de los planetas y las estrellas y las delgadas y altas -atmósferas de peso molecular”, escribieron los autores del estudio.
Gracias a James Webb se ha hecho posible la posibilidad de detectar estos compuestos, lo que nos permite acercarnos al descubrimiento de vida en otro mundo, vida extraterrestre. Obviamente no se puede descartar que en un mundo lejano se pueda producir sulfuro de dimetilo mediante A. Un fenómeno geológico desconocidoPero lo que está sucediendo sobre el terreno nos da esperanza. Pero por el momento todavía no es posible confirmar que la sustancia sea producida por organismos vivos. Detalles de búsqueda»Posibles moléculas portadoras de carbono en la atmósfera.“Fue publicado en ArXiv.
