La sonda Osiris-Rex Entrega un regalo precioso a la Tierra: la muestra de material más grande jamás recolectada de un asteroide. Tras acercarse a nuestro planeta, la sonda de la NASA lanzó un «contenedor» que contenía materiales extraídos del asteroide pino, completando la misión que comenzó hace muchos años, en 2016. El material fue aterrizado en el desierto de Utah, en la zona de la Otter Base (Test and Training Field en Utah) del Departamento de Defensa de Estados Unidos. Pero el viaje Osiris-Rex no termina aquí, porque la sonda continuará su viaje en el espacio, dirigiéndose hacia otro asteroide.
¿Qué esperan entender?
“Es una cápsula del tiempo”, dijeron los expertos de la NASA, refiriéndose a que las muestras -que tienen un peso total de 1.000 kilogramos- Unos 250 gramos – Pueden aprender mucho sobre el origen del sistema solar,
Y los elementos necesarios para ensamblar moléculas.
Base de la vida. La cantidad enviada a la Tierra por Osiris-Rex puede no parecer mucha, pero es mucho más abundante que la muestra que la agencia espacial japonesa obtuvo previamente de otros dos asteroides.
¿Cómo se recuperó el material?
OSIRIS-REx, hija de una misión de mil millones de dólares, llegó al asteroide Bennu en 2018 y pasó dos años buscando el mejor lugar para recolectar muestras. Luego, hace tres años, la sonda tocó brevemente la superficie del asteroide. Ella estaba limpiando polvo y grava. Con un brazo mecánico (un tipo de aspiradora) de 3 metros de largo. En ese momento, la misión parecía en peligro porque unas piedras se atascaron en la tapa de la cápsula impidiendo que se cerrara. Después de varios intentos, afortunadamente los técnicos de la NASA pudieron sellar la cápsula con los materiales de su interior.
¿Cómo se elabora la cápsula de Beano?
Incluso el plan para recuperar el material no es nada sencillo, dado que la sonda continuará su viaje, como comentábamos. Osiris Rex casi sale de la cápsula 102.000 km de la TierraCuatro horas antes del aterrizaje. La orden de lanzamiento provino del centro de control de Lockheed Martin en Colorado. La cápsula, de 81 centímetros de ancho y 50 centímetros de alto, entró en la atmósfera terrestre a una velocidad de 44.500 kilómetros por hora, 13 minutos antes de aterrizar. El paracaídas principal disminuyó su velocidad en los últimos 1.600 metros, lo que permitió que la cápsula impactara contra el suelo a una velocidad de unos 18 kilómetros por hora. Se espera que la «caja» que contiene las piezas de Bennu sea transportada al laboratorio y al día siguiente, en avión, llegue a la base de Houston, sede del Centro Espacial Johnson de la NASA.
¿Cuál es el beneficio de estudiar asteroides?
Bennu es un asteroide muy antiguo, que se cree que es el remanente de un asteroide más grande, que se partió después de chocar con otro objeto similar. Tiene unos 500 metros de diámetro, una superficie oscura e irregular y está cubierto de rocas. Tiene forma circular y gira sobre sí mismo cada cuatro horas y 17 minutos. Bennu orbita alrededor del Sol cada 14 meses y podría acercarse peligrosamente a la Tierra el 24 de septiembre de 2182, exactamente. Después de 159 años Llegan muestras a nuestro planeta. Los asteroides se siguen estudiando no sólo por razones puramente científicas (que también son de gran interés), sino también por razones utilitarias: conocer mejor estos cuerpos celestes puede ayudar a comprenderlos. Cómo desviarlos si amenazan la TierraY también gracias a otras misiones como Dart.
