Es probable que los flujos turísticos en Europa se vean profundamente alterados por el calentamiento global. el lo dice Estudio del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea (JRC) que, trabajando con datos de 269 regiones recopilados durante veinte años, intentan predecir cómo cambiarán las cosas para esta importante industria europea de aquí al 2100. Los científicos imaginaron cuatro escenarios diferentes: un aumento de la temperatura de un grado y medio en comparación con los valores de 1990, dos grados, tres grados o cuatro. Los dos primeros escenarios también son el objetivo de los acuerdos climáticos de París: contener el aumento de la temperatura entre 1,5 y 2 °C. Por otro lado, otros pueden representar un fracaso fundamental de las políticas actuales. Los datos recopilados permitieron identificar fuertes correlaciones entre la tendencia climática y las de las reservas hoteleras y, sobre esta base, formular pronósticos para el futuro.
En particular, los países mediterráneos saldrán perdiendo, pero los de la región alpina también se verán afectados negativamente, como Austria o Eslovenia (Suiza no se incluyó en el estudio). Chipre perderá aproximadamente el 10% de su atractivo turístico. En cambio, ganará Alemania, Dinamarca, Francia, Irlanda, Holanda, Suecia, Reino Unido y, sobre todo, Finlandia. Los patrones de viaje también pueden cambiar con las estaciones, aumentando los viajes en abril y disminuyendo en los meses de verano.
El turismo es un sector económico importante para la Unión Europea y es responsable de generar el 10% del PIB (pero esta es una cifra promedio, para países individuales como Grecia, Croacia o Italia es una actividad más importante). El sector está formado por 2,3 millones de empresas que emplean a más de 12 millones de personas, la mayoría de las cuales son estacionales. Si consideramos las industrias relacionadas, los empleos dependientes del turismo ascienden a casi 27 millones. En 2019, antes del coronavirus, casi la mitad de las llegadas de turistas internacionales del mundo tenían como destino Europa: 745 millones de turistas sobre un billón y medio.
