En busca del Spinosaurus: la Tierra y los polos

El lanzamiento de la campaña italiana en Marruecos. El objetivo es recuperar, como en un rompecabezas prehistórico, el esqueleto más completo del mundo de un dinosaurio del género Spinosaurus, que se diferencia de todos los demás porque era un depredador semiacuático con una anatomía extraña y aún parcialmente desconocido. Desde 2013, los paleontólogos han ido recuperando restos en Marruecos año tras año. Esta vez, junto al grupo de científicos que incluye a Cristiano Dal Sasso del Museo de Historia Natural de Milán, se encuentran paleontólogos de la Universidad británica de Portsmouth y paleontólogos de la Universidad marroquí de Casablanca. El director del proyecto de investigación es Nizar Ibrahim de la Universidad de Portsmouth.
Diario de expedición en el sitio web de ANSA Scienza: actualizaciones con texto y fotos, gracias a la disponibilidad de Cristiano Dal Sasso

el cuarto dia

Hoy partimos hacia el sur. Atravesamos las montañas del Atlas hasta pasarlas a más de 2000 metros de altitud, donde pronto caerá nieve. Al sureste se extienden los palmerales y luego el desierto del Sahara.

Ocho horas de viaje previstas se convierten en doce horas, también porque nos detenemos aquí y allá para examinar las poderosas capas de roca que contienen 600 millones de años de historia de la vida en la Tierra. Marruecos, un paraíso para geólogos y paleontólogos, es un libro del tiempo que debe hojearse capa por capa: pocas regiones del mundo pueden presumir de una biodiversidad antigua tan vasta y continua, que se remonta a cientos de millones de años.

Erfoud nos recibe con una impresionante puesta de sol. Mañana, por fin, a la luz del día, veremos de nuevo el yacimiento del Spinosaurus.

Día 3

Una parte importante del trabajo de un paleontólogo es lo que se llama «preparación», que consiste en extraer fósiles de la matriz rocosa que los ha albergado durante millones de años. No existen herramientas mágicas, pero sí se necesita mucha paciencia y habilidad en el uso de cinceles y herramientas similares a las que utiliza un dentista. Las piezas que encajan luego se pegan y consolidan con resinas sintéticas; Los hallazgos más delicados se guardan en cajas protectoras en forma de grandes armarios con estantes. Este es también el caso de nuestro Spinosaurus.

El segundo día

El Laboratorio de Paleontología de la Universidad de Casablanca consta sólo de dos salas, pero alberga una valiosa colección: aquí se depositaron formalmente los huesos encontrados hasta ahora del “nuevo tipo” de Spinosaurus. El modelo de masas, el primero, fue destruido por las bombas de la Segunda Guerra Mundial.

Ésta es, por tanto, la nueva muestra de referencia. Fueron encontrados en el sureste de Marruecos, a 600 kilómetros de aquí, en 2008. Badawi recogió los primeros huesos y las posteriores campañas de excavación aumentaron su número. Las extremidades traseras y la cola son las partes más completas del cuerpo. La cola larga y plana sirvió como aleta para nadar en grandes ríos en el período Cretácico.

Al reconstruir cientos de fragmentos óseos, siempre descubrimos más elementos. Hoy, por ejemplo, hemos identificado huesos del cráneo.

Día 1

estamos aquí. Esta tarde, en menos de tres horas, cruzaremos cómodamente el Mediterráneo y aterrizaremos en el norte de África. Casablanca es desde hace años punto de encuentro de nuestras expediciones al desierto. Tenemos que reconstruir el rompecabezas de huesos de 95 millones de años, pero aún no lo tenemos todo. Por eso estamos aquí para rastrear a las personas desaparecidas.

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