El JPL anunció el 22 de mayo que la sonda Voyager 1 había reanudado la transmisión de datos científicos a la Tierra, en particular de dos de los cuatro instrumentos que aún estaban activos. Los datos llegaron dos días después del vuelo, en respuesta a una orden enviada por JPL el 17 de mayo.
La Voyager 1 se encuentra actualmente a más de 24 mil millones de kilómetros de la Tierra, y la señal tarda 22 horas y media en llegar a la sonda y el mismo tiempo en regresar. Se trata de los primeros datos científicos enviados a la Tierra desde noviembre de 2023, cuando el JPL comenzó a descubrir problemas con la calidad de los datos procedentes de la sonda.
No fue hasta marzo de 2024 que el JPL descubrió que el problema era causado por un chip en la memoria de una de las tres computadoras de a bordo, el Subsistema de datos de vuelo (FDS). Esta computadora es responsable de completar los datos científicos y de análisis de la sonda antes de devolverla a la Tierra.
De hecho, la sonda, aunque hace algún tiempo completó su misión científica principal, y aunque casi todos los instrumentos científicos han sido apagados, continúa descubriendo datos importantes.
Primeros datos científicos
Los instrumentos que enviaron nuevos datos científicos a la Tierra son el subsistema de ondas de plasma y el magnetómetro. En las próximas dos semanas se recuperarán datos de otros dos instrumentos, un detector de rayos cósmicos y un detector de partículas cargadas.
La sonda Voyager 1, al igual que su gemela Voyager 2, ha dejado en tierra varios instrumentos científicos en los últimos años, principalmente por motivos energéticos o por mal funcionamiento. De hecho, los sensores funcionan con isótopos radiactivos, que producen cada vez menos electricidad cada año que pasa.
Este será uno de los motivos por los que tendrá que cerrar dentro de unos años aunque siga funcionando. La esperanza es que este momento pueda posponerse el mayor tiempo posible y que no se produzcan averías graves antes de que se acabe la electricidad.
La Voyager 1 y su gemela Voyager 2 fueron lanzadas en 1977 y este año celebrarán 47 años de actividad. Es la nave espacial más longeva de la NASA y la primera y única que ha explorado la heliosfera. Esta burbuja de campos magnéticos y viento solar empuja contra el medio interestelar, formado por materia producida por partículas creadas por estrellas que explotaron en otras partes de la Vía Láctea.
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