Un descubrimiento apasionante puede estar más cerca que nunca y ser capaz de cambiar por completo nuestra visión del universo: Demostrando la existencia de vida fuera de la Tierra. Universo K2-18BEl planeta, situado a 120 años luz de distancia en la constelación de Leo, parece un candidato muy prometedor a la hora de buscar señales biológicas extraterrestres. Aunque el planeta fue descubierto hace casi diez años, todavía se están llevando a cabo investigaciones que pueden resultar realmente sorprendentes. En particular, existe Sulfuro de dimetiloFue descubierto el año pasado, lo que generó entusiasmo entre los científicos: un gas que se cree que es “producido únicamente por vida”. Para hoy está prevista una nueva sesión de seguimiento que podría aportar las confirmaciones necesarias.
Universo
K2-18b, que fue descubierto en 2015, llamó la atención de la comunidad científica internacional especialmente después de 2019, cuando se detectó la presencia de vapor de agua en su atmósfera. Observaciones adicionales realizadas por el telescopio espacial James Webb revelaron rastros de dióxido de carbono y metano, pero fue la posible presencia de sulfuro de dimetilo lo que despertó la curiosidad y el entusiasmo de la comunidad científica internacional. K2-18b está clasificado como A «Súper Tierra«Más grande que nuestro planeta pero mucho más pequeño que gigantes gaseosos como Neptuno.
Sulfuro de dimetilo
El DMS es un compuesto orgánico que se sabe en la Tierra que sólo lo produce la vida. De hecho, su presencia se atribuye principalmente a la degradación del dimetilsulfoniopropionato, un metabolito de algunas algas marinas, pero también a la conversión de dimetilsulfóxido por parte de algunas bacterias. Dado que actualmente no se conocen procesos geológicos o químicos que puedan generar DMS sin presencia biológica, su descubrimiento puede ser evidencia de que K2-18b alberga alguna forma de vida.
El impactante descubrimiento
La posible existencia de este compuesto se sugirió por primera vez durante las observaciones iniciales realizadas por el telescopio espacial James Webb, pero con sólo un 50% de certeza. El Dr. Niku Madhusudan de la Universidad de Cambridge, quien dirigió la investigación, informó sobre el impactante descubrimiento: «fue un verdadero shock» Dijo, revelando que solía quedarse despierto toda la noche todo el tiempo.
Afirmaciones
La nueva sesión de libertad condicional prevista para hoy con James Webb tendrá una duración de ocho horas. Estas observaciones tienen como objetivo confirmar de manera concluyente la existencia del DMS, lo que podría representar un momento histórico en la búsqueda de entornos habitables fuera de nuestro sistema solar. Sin embargo, incluso si las observaciones se completaran hoy, el análisis de los datos requeriría meses de trabajo cuidadoso antes de que se anuncien los resultados finales. Se espera que el exoplaneta sea estudiado más a fondo por el telescopio espacial ARIEL, que se lanzará en 2028. El telescopio ARIEL, al igual que el telescopio James Webb, estará equipado con instrumentos diseñados para determinar la composición de las atmósferas de los exoplanetas.
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