Impresionante la primera imagen captada por el telescopio espacial Ixpe, resultado de una misión conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Italiana (ASI), con la participación del Instituto Nacional de Astrofísica (Inaf) y el Instituto Nacional de Física Nuclear (Infn ). ). Diseñado para estudiar los fenómenos más extremos del universo, el telescopio enfocó sus ojos de rayos X en Cassiopeia A, un cuerpo celeste formado por los restos de una estrella que explotó en el siglo XVII.
Lanzado el 9 de diciembre de 2021, el telescopio Ixpe (Explorer Polar X-ray Imaging) ha completado la fase de prueba de su instrumentación y ya está operativo. Sus tres telescopios contienen detectores financiados por ASI desarrollados por investigadores de Infn e Inaf.
Cassiopeia A ha sido observado en el pasado por otros telescopios y es una especie de banco de pruebas de cómo Ixpe nos permite examinar objetos cósmicos nacidos de eventos violentos de una manera nueva. Su vista de rayos X permite, por ejemplo, observar la nube luminosa que se formó después de que las ondas de choque de la explosión barrieran el gas circundante, calentándolo a altas temperaturas y acelerando las partículas; Crean una nube que, cuando se observa con rayos X, parece muy brillante.
El primer telescopio espacial de rayos X que mostró que la nube escondía un objeto compacto fue el Chandra, que la NASA lanzó en 1999. Ahora los dos telescopios podrán trabajar de forma complementaria para descubrir la naturaleza del objeto, por ejemplo si es es un agujero negro o una estrella de neutrones.
«La imagen de Cassiopeia A tomada por Ixpe es tan histórica como la imagen del mismo remanente de supernova tomada por Chandra», dijo el científico jefe de Ixpe, Martin C. Weisskopf, del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA. “Demuestra -agregó- la capacidad de Ixpe para obtener información nunca antes vista sobre Cassiopeia A”. Para Emma Donnarumma, directora científica del Proyecto ASI, «las observaciones de Ixpe desde Cassiopea A resaltan las capacidades únicas de los polarímetros a bordo de Ixpe y abren una nueva ventana al mundo de los rayos X».
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