Barry Wilmore y Sunita Williams, astronautas de la NASA que llegaron a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de la primera misión de la cápsula espacial tripulada Starliner de Boeing que despegó el 5 de junio, debían permanecer allí durante ocho días. Han pasado más de dos meses desde el lanzamiento, pero aún no está claro cómo y cuándo regresarán a la Tierra, y la NASA no descarta que pueda suceder incluso el próximo mes de febrero.
Starliner es una de las misiones espaciales más importantes de 2024, pero durante el viaje a la Estación Espacial Internacional la cápsula sufrió averías que retrasaron el regreso previsto desde hace semanas. En una conferencia de prensa el miércoles, la NASA explicó por qué el vehículo Starliner puede no ser seguro para el vuelo de regreso de los astronautas y dijo: es evaluado Para traerlos de vuelta con Crew Dragon de SpaceX, la empresa espacial privada de Elon Musk y competidora de Boeing.
Si la NASA decide devolver a los astronautas con una cápsula SpaceX en lugar de la Starliner, la misión se prolongará varios meses más. Sería también otro fracaso para Boeing, que se ha enfrentado a enormes problemas en los últimos años, primero por graves accidentes de su avión 737 MAX, y más recientemente por un vuelo de Alaska Airlines, que perdió parte del fuselaje en pleno vuelo.
El Starliner partió de la base de lanzamiento de Cabo Cañaveral, en Estados Unidos, el pasado 5 de junio, tras una serie de retrasos y aplazamientos por diversos problemas técnicos. Se suponía que Willmore y Williams se unirían a la tripulación que realizaría tareas de larga duración en la estación durante aproximadamente una semana. La misión consistía en verificar los sistemas de lanzamiento, acoplamiento y aterrizaje de la cápsula, para que la nave Boeing pudiera recibir las certificaciones finales de la NASA y convertirse oficialmente en uno de los vehículos especiales que se utilizarán para transportar personas y objetos hacia y desde la estación. De hecho, para estas actividades, la NASA actualmente sólo puede confiar en los sistemas de lanzamiento SpaceX y Soyuz (Roscosmos) de la Agencia Espacial Rusa.
Sin embargo, durante el vuelo a la Estación Espacial Internacional se produjeron algunas averías: la NASA y Boeing realizaron la misión Examen Simuló los propulsores de la cápsula tanto en la Tierra como en el espacio, concluyendo que funcionaba lo suficientemente bien como para volver a entrar en la atmósfera. Sin embargo, las pruebas no han demostrado con certeza qué causó las fallas y «en general, a la comunidad de la NASA le gustaría comprender un poco mejor la causa subyacente y la física» detrás de estos problemas, dijo el miércoles Steve Stich, director del programa de la agencia, sobre el trabajo de la agencia. programa. Vuelos comerciales.
No se invitó a ningún ejecutivo de Boeing a asistir a la conferencia de prensa, pero la compañía expresó su desacuerdo con las evaluaciones de la NASA. En un comunicado emitido la semana pasada Argumentó Que el Starliner pudo completar el vuelo y devolver a los astronautas a la Tierra «de forma segura», dijo, quedó demostrado por los datos recopilados durante las pruebas de los dispositivos de propulsión.
(NASA vía AP)
Stitch afirma que la opción «preferida» sigue siendo devolver a Wilmore y Williams a la Tierra con el Starliner, también porque hacerlo de otra manera crearía otros problemas. Según Ken Bowersocks, director de operaciones espaciales de la NASA, basándose en los últimos datos, los últimos análisis y las últimas discusiones, se está considerando devolver el Starliner sin tripulación y los astronautas con una cápsula SpaceX al espacio. El final de su próxima misión.
Una posible opción es traer a Wilmore y Williams de regreso a la próxima misión Crew-9 de SpaceX, comenzando con dos astronautas en lugar de cuatro, para que haya espacio para ellos. Sin embargo, esto significa integrarlos en la rotación de astronautas que participan en actividades en la ISS, y dado que la misión Crew-9 debería durar hasta febrero de 2025, Willmore y Williams permanecerán en la estación otros seis meses, para un total de ocho. meses frente a la misión de Cannes debería durar ocho días.
En este caso, el Starliner regresaría a la Tierra por sí solo, pero esto implicaría la necesidad de reconfigurar la cápsula para un reingreso no tripulado. Además, en ese momento, la NASA tendrá que decidir si los datos recopilados durante el reingreso sin astronautas son suficientes para asignar la certificación para transportar personas y carga al Starliner.
Los funcionarios de la NASA dijeron que tienen «hasta aproximadamente mediados de agosto» para tomar una decisión final.
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Boeing es el principal fabricante de aviones de Estados Unidos y es una de las dos empresas que ha ganado contratos para construir dos sistemas de transporte alternativos para la NASA y SpaceX. Pero últimamente la confianza de la agencia en la empresa ha disminuido. Él dijo a El Correo de Washington Una persona cercana a la dirección de la NASA citó información anónima porque no estaba autorizada a hablar públicamente.
Para producir la nave espacial Starliner, Boeing recibió 4.200 millones de dólares en financiación, pero al igual que SpaceX, estaba muy retrasada en el diseño y construcción de su cápsula, que finalmente se lanzó en junio con dos astronautas a bordo después del semifracaso de la primera misión. Misión de prueba no tripulada de 2019 y otros problemas técnicos.
Dado que la NASA sólo puede confiar en los sistemas de lanzamiento SpaceX y Soyuz para llegar a la ISS, también hay quienes creen que la decisión de no utilizar el Starliner para devolver a los astronautas podría llevar a Boeing a retirarse. El Correo de Washington. Mientras tanto la NASA Hazlo saber Retrasaron la salida de la misión Crew-9 del 18 de agosto a finales de septiembre para poder tener más tiempo para decidir qué hacer con el Starliner.
