Se lanzó la misión Psyche de la NASA, diseñada para estudiar Un asteroide rico en minerales Que podría ser El antiguo núcleo ahora expuesto de un cuerpo planetario primitivoEs útil estudiarlos para comprender cómo se forman planetas como la Tierra.
Tras su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy (Florida) en un cohete Falcon Heavy de SpaceX, la sonda tendrá que recorrer una distancia de 3.600 millones de kilómetros para alcanzar Asteroide 16 Psique, en el rango entre Marte y Júpiter. Se espera que la sonda llegue en 2029. La sonda orbitará el asteroide durante 26 meses para estudiar su forma, geología, composición, campo magnético y distribución de masa.
Impresión artística de la llegada de la misión Psyche al asteroide metálico (Fuente: NASA/JPL-Caltech/ASU)
Este cuerpo celeste, descubierto en 1852 por el astrónomo italiano Annibale de Gasparis y denominado 16 Psyche, podría ser el núcleo expuesto de un planeta joven o el cuerpo primordial de un planeta fallido. Su estudio será de gran utilidad para descubrir más sobre la formación de planetas rocosos, como la Tierra, y los orígenes del sistema solar.
Hasta ahora sabemos que Psyche es el asteroide de tipo M (es decir, metálico) más pesado conocido y se parece a una patata de 280 kilómetros de ancho que gira de lado. Mediante el análisis de la luz que refleja, se ha planteado la hipótesis de que es inusualmente rico en minerales, aunque no es posible determinar cuáles con certeza. Para rastrear su identidad se utilizarán tres instrumentos científicos: un magnetómetro, para buscar rastros de un antiguo campo magnético que podría mostrar cómo se formó el asteroide a partir del núcleo de un cuerpo planetario; espectrómetros de rayos gamma y neutrones para determinar los elementos químicos que componen el asteroide; Finalmente, un instrumento que toma imágenes en diferentes longitudes de onda, para recolectar información sobre la composición mineral y topografía de Psyche. En cambio, la gravedad se estudiará analizando las ondas de radio utilizadas para las comunicaciones, con el fin de determinar cómo afectará el asteroide a la órbita de la sonda. Esta información ayudará a determinar la rotación, la masa y el campo gravitacional del asteroide, proporcionando más información sobre su composición y estructura interna.
Si los resultados indican que el asteroide es material sobrante del núcleo de un elemento planetario, esto ayudará a los investigadores a comprender cómo se forman los planetas rocosos. Si Psyche no es un núcleo expuesto como se ha supuesto hasta ahora, podría representar un tipo de organismo primitivo del sistema solar nunca antes visto.
Impresión artística del asteroide 16 Psyche (Fuente: NASA/JPL-CALTECH/ASU)
El lanzamiento estaba previsto inicialmente para el 5 de octubre, pero se pospuso al 12 de octubre por problemas técnicos y luego del 12 al 13 de octubre por mal tiempo. Aprendemos esto del blog de la misión. Las últimas previsiones indican que las condiciones meteorológicas son un 85% favorables.
Las expectativas sobre esta misión son altas, sobre todo después de la euforia suscitada por los primeros descubrimientos por parte de la NASA sobre la presencia de agua y carbono en muestras del asteroide Bennu devuelto a la Tierra por la misión Osiris-Rex.
Reproducción © Copyright ANSA
