Antonino Torrici, director general de ETA, casi suspiró aliviado. “Llegamos a un acuerdo con un socio industrial que creyó en el proyecto y decidió hacer una importante inversión”explica durante una larga conversación con mensajero. Después de más de seis meses de estrechas negociaciones, a veces exasperadas por un montón de pedidos e ideas, puede decir que ha completado su misión: la búsqueda de la aerolínea tricolor -que reemplazará a Alitalia en 2021-. Una casa más grande y sólida ofrece perspectivas de desarrollo. Este «hogar» ha sido identificado en el Grupo Lufthansa, Un gigante con unos ingresos de aproximadamente 23.000 millones de euros en 2022 que, además de logística y mantenimiento, incluye a las aerolíneas Lufthansa, Swiss, Austrian Airlines, Brussels Airlines, Eurowings y Air Dolomiti.
Señor presidente, ¿cómo está organizado el trato con Lufthansa?
• en tres etapas. La primera, tras la luz verde antimonopolio de la UE, vería aumentar el capital reservado a Lufthansa en 325 millones por el 41% de Ita. En definitiva, estamos hablando de una inyección importante».
¿Alguna idea de cuándo la UE dará luz verde a esta operación?
“Dependerá de si el proceso se autoriza dentro de treinta (trabajo) o se demorará más. Es muy probable que la luz verde llegue en el último trimestre de este año”.
Luego hay dos etapas más.
“En la segunda fase, entre 2025 y 2027, Lufthansa tendrá la oportunidad de adquirir el 49% de MEF a un precio fijado en 325 millones. Si a finales de 2027 ETA logra los objetivos del plan de Lufthansa, dará al ministerio un «beneficio» de 100 millones. En la tercera etapa, que está prevista para 2028-2029, Lufthansa podrá hacerse con el 10% restante pagando otros 79 millones. Estamos hablando de una inversión total de 829 millones».
El ministerio se encarga de pagar la tercera y última cuota de 250 millones. ¿Cuándo sucederá eso?
¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿a????????????????????????????????????????? Junto a los primeros 325 millones de Lufthansa, la compañía dispondrá de 575 millones de liquidez para poder soportar la fase de desarrollo: en un mercado, como el actual, que está creciendo, es fundamental tener medios para expandirse».
Alguien te acusa de vender ETA.
– No estoy de acuerdo. Lo que hacemos es permitir que Ita sea rentable gracias a un socio industrial que se compromete a apoyar y desarrollar el proyecto. Nuestra empresa debe convertirse en una empresa exitosa”.
El estado invierte un total de $1,350 millones. Lufthansa eventualmente pagará $829 millones. Las arcas públicas perdieron medio billón.
“El Estado no puede pedir a Lufthansa que reembolse las pérdidas que ha acumulado Ita entre 2021 y 2023 si el grupo alemán no está dentro de la empresa. Es imperativo que Lufthansa reconozca el valor de la inversión neto de pérdidas acumuladas.
¿Hay otros temas interesados en ETA?
“No tenía filas de personas llamando a la puerta diciendo: ‘Aquí hay 325 millones’”. Ojalá lo hubieran hecho.
¿Qué pasaría si alguien apareciera ahora mismo y dijera: «Quiero invertir en ETA y pagaré más»?
†Demasiado tarde. Este es un proceso organizado de tal forma que da a la persona que cree en él la posibilidad de ganar en ETA».
¿Por qué?
«Si Lufthansa gana con Ita, significa que invierte en la empresa, la hace crecer, contrata en el país y consigue que 5.500 empleados del plan industrial trabajen en una empresa rentable, con sede en Italia, que apuesta por nuestro país ».
¿Cómo será el fallo cuando se permita la entrada a Lufthansa?
• Será una estructura simple. El consejo de administración seguirá siendo de cinco miembros: tres, incluido el presidente, serán designados por el Ministerio de Hacienda. Los otros dos, incluido el director gerente, serán elegidos por Lufthansa».
Hasta entonces, ¿vamos a seguir adelante con la actual junta de franquicias? «Necesitamos una nueva junta directiva para que el sindicato antimonopolio de la UE esté de acuerdo con el proceso».
¿Sigues siendo presidente?
• He sido asignado para realizar la operación. Puede que me haya llevado otros meses, pero lo hicimos”.
Pero se necesita a alguien en la transición para dar seguimiento al expediente. Podría ser ella.
– Si lo consideran necesario, sí, pero por tiempo limitado. Quiero echar una mano, no quiero tener responsabilidades operativas en Italia”.
¿Cuales son tus metas para este ano?
“Nuestro objetivo es llevar a ETA a un punto de equilibrio operativo cuando se una Lufthansa. Teníamos presupuestado cerrar 2023 con un Ebitda de -66m, pero vamos mejor y la aportación comercial de Lufthansa podría traernos resultados positivos más rápidamente. Si tenemos una buena temporada de verano, podemos acercarnos al punto de equilibrio. Esto es importante para mí porque significa que tenemos una empresa que está volando, sin pérdidas y tiene las características del crecimiento”.
¿Para llegar al año 2027 en qué números?
Con una facturación de 4.100 millones, una facturación positiva de más de 700 millones y una rentabilidad del 8%.
Hablemos de la flota. Se ha anunciado un plan para aumentar el número de 71 aviones existentes a 94.
“Es uno de los elementos del proceso con Lufthansa: la inversión nos permitirá volar aviones modernos, jóvenes, que contaminan menos y consumen menos combustible”.
Uno de los temas cruciales para Alitalia fue la reducción paulatina de la flota de vuelos intercontinentales.
—Cierto. Por ello, en 2027 habrá 34 aviones de largo alcance, más de un tercio del total, que aportarán a la tesorería unos 1.900 millones de euros, y por tanto el 46% de todos los ingresos. Las operaciones realizadas con Alitalia -es decir, los «valientes capitanes» o los de la Federación- no tenían tales posibilidades. Podremos lograr enormes sinergias comerciales, operativas y de gestión con Lufthansa. Y con ellos, en un 90-100%, habrá garantía de un socio industrial sólido, listo para realizar una operación única en el país».
Ahí está el quid de las demandas contra ETA por cerca de 1.500 exempleados de Alitalia.
En este punto, tenemos que ser muy claros. La operación Ita-Lufthansa está completa a todos los efectos, aunque está sujeta a la aprobación de Bruselas. Si razones ponen en entredicho la ruptura entre ETA y Alitalia, los alemanes podrán ejercer el derecho de desistimiento: una hipótesis que considero remota».
¿Tienes idea de por qué no se cerró el proceso con Certares, el fondo estadounidense que el pasado 31 de agosto ganó el concurso anterior al consorcio MSC-Lufthansa?
«Porque Certares buscaba una ‘salida’. Por otro lado, Lufthansa quiere integrar cuanto antes a ETA en su grupo. Esta inversión podría dar a los alemanes resultados mucho más altos que sus otras operaciones. Tiene ingredientes similares a los de Suiza, pero es mejor en términos de mercado”.
Swiss es la empresa más rentable del grupo.
«Hice una apuesta con el CEO de Lufthansa, Carsten Spohr: Ita será más rentable que la empresa suiza».
Eta se va de Malpensa, critican algunos. Aunque hoy solo tiene un viaje, a Nueva York.
«Pero cómo podemos hablar de ‘abandono’ si ETA tiene una colaboración con el Grupo Lufthansa, que tiene una enorme presencia en Malpensa. La lógica es otra: el aeropuerto estará servido dentro de la red de comunicaciones de todo el grupo, y ya no estaremos solos».
Los opositores dicen que los alemanes drenarán el tráfico intercontinental hacia/desde Italia a sus centros en Frankfurt y Munich.
«Pero eso no tiene sentido. No se beneficiarían de llevar un pasajero en un vuelo de Lufthansa porque Ita también sería parte del sistema de ingresos del grupo. Yo agregaría: también aumentaremos la flota de largo alcance. Si los alemanes quisieran hacer lo que se les acusa, lo habrían hecho antes para invertir los fondos asignados para Ita en Air Dolomiti para desarrollar un sistema de alimentación Pero este no es el caso, de hecho, están apuntando a Ita.
¿Cuál es el destino de la marca Alitalia?
“Eta tiene elementos de reconocimiento que son inferiores a los de Alitalia, no podemos negarlo, aunque solo sea porque tiene poco tiempo. Cuando una empresa alcanza ciertos objetivos, puede tener sentido revivirlos. Pero primero apuntemos a las ganancias, luego ya veremos”.
Cabría preguntarse: ¿cuál es la diferencia esta vez con otras operaciones en la principal aerolínea del país?
«En el pasado se crearon aerolíneas de muy pobre tamaño y solidez financiera, sin la premisa de poder competir en el mercado como ‘full service carrier’. Esta vez se decidió tomar un rumbo que lleva a caminar con la más poderosa, que es Lufthansa, en un sector que ha sido testigo hace tiempo de una fusión de aerolíneas».
¿Qué significa cerrar un expediente duro, digamos incluso «enredado» como ETA?
“Que el Estado sea más o menos un accionista particular, hay que saber cómo piensan. En los expedientes complejos que involucran al público, se necesita a alguien que sepa explicarlo al interlocutor privado y que sepa hacer un seguimiento».
Italia no tiene muchos acuerdos con socios industriales.
«Porque las últimas operaciones consideraron al dinero como héroes. Pero algunos archivos serían mucho más fáciles sin el dinero: no son los mejores socios. Necesitamos socios que crean en estas operaciones desde un punto de vista industrial, no financiero. Necesita gestión”.
Sin embargo, también es necesario contar con el apoyo de un colaborador de referencia.
“Absolutamente. Y pude contar con la confianza tanto del Gobierno como del MEF. En particular, el ministro Giancarlo Giorgetti siempre estuvo a mi lado: incluso en los momentos más difíciles, supe que su apoyo estaba ahí. capaz de hacer ciertas cosas, fue porque el Ministro quiso La operación, así como los ejecutivos del MEF, está dirigida por el Director General Riccardo Barbieri Hermeto».
¿Alguna vez se ha sentido incómodo durante las negociaciones?
• Mas de una vez. Pero lo hicimos.
