El futuro de los viajes espaciales podría ser más rápido y eficiente gracias a un nuevo sistema de propulsión en el que está trabajando la NASA. En colaboración con el desarrollador de tecnología Howe Industries, la agencia espacial estadounidense está desarrollando un revolucionario cohete de plasma pulsante. Puede transportar astronautas a Marte en sólo dos meses, frente a los nueve necesarios actualmente para los sistemas de propulsión tradicionales.
Esta posibilidad podría allanar el camino para misiones espaciales más rápidas, seguras y ambiciosas, acercando el sueño de explorar el Planeta Rojo y establecer una presencia humana permanente en el espacio profundo.
Cohete de plasma pulsado, un enfoque radicalmente nuevo
A diferencia de los sistemas tradicionales, que dependen de la combustión de combustible químico, este innovador sistema aprovechará la fisión nuclear para generar haces de plasma de alta velocidad. Básicamente, el cohete producirá un chorro controlado de plasma para impulsarse a través del espacio, alcanzando altas velocidades en tiempos más cortos que los cohetes tradicionales.
Según la NASA, un sistema de propulsión de plasma pulsado sería capaz de hacer esto Generando empuje de hasta 100.000 N (10.200 kgf) con un impulso específico (Isp) de 5.000 sasegurando una eficiencia de combustible extraordinariamente alta.
Beneficios de las misiones tripuladas
Reducir los tiempos de viaje no es sólo una cuestión de conveniencia, tiene implicaciones importantes para la seguridad y el bienestar de los astronautas. De hecho, períodos de exposición más cortos a la radiación cósmica y la microgravedad podrían ayudar a mitigar los efectos negativos de estos factores en la salud humana durante los vuelos espaciales prolongados.
Además, gracias a su alta eficiencia, el cohete de plasma pulsado podría transportar una nave espacial mucho más pesada. Naves espaciales que pueden equiparse con escudos protectores contra los rayos cósmicos galácticos para la tripulación a bordo. Esto podría ayudar a que las misiones a Marte no sólo sean más rápidas, sino también más seguras para los astronautas.
Retos y perspectivas de futuro
A pesar de su potencial prometedor, el desarrollo de un cohete de plasma pulsado no está exento de desafíos. La segunda fase del programa. Conceptos avanzados innovadores de la NASA (NIAC)que ha seleccionado este proyecto para una mayor financiación y desarrollo, se centrará en la evaluación de los neutrones del sistema (cómo interactúa el movimiento de la nave espacial con el plasma), en el diseño de la nave espacial, el sistema de energía y los subsistemas necesarios, en el análisis de las capacidades de la boquilla magnética y determinación de las trayectorias y beneficios del cohete de plasma pulsado.
Es necesario abordar cuestiones técnicas, de seguridad y de viabilidad antes de que este revolucionario sistema de propulsión pueda implementarse en misiones reales. Sin embargo, si un cohete de plasma púlsar tiene éxito, podría allanar el camino para viajes espaciales más accesibles y realizables (y no sólo a Marte).
Cohete de plasma pulsado, colonias más cercanas (o menos distantes, lo que sea)
Ahora la pelota está en el tejado de la NASA y sus socios. Tendrán que demostrar no sólo la viabilidad de un cohete de plasma pulsado, sino también su fiabilidad y capacidad para cumplir los estrictos requisitos de las misiones espaciales tripuladas.
Pero si lo logran, se abrirá una nueva era. Vuelos más cortos y cargas útiles más pesadas sólo significan una cosa: luz verde para los asentamientos humanos en el Planeta Rojo.
