Por primera vez, la misión ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la Agencia Espacial Europea ha detectado un resplandor nocturno verde (airglow) en la atmósfera marciana.
Por primera vez, la misión ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la Agencia Espacial Europea ha detectado un resplandor en la atmósfera marciana. Bajo cielos despejados, el resplandor puede ser lo suficientemente brillante como para que los humanos lo vean en el Planeta Rojo en el futuro. Airglow también es visible en la Tierra y en Marte, y esto se esperaba, pero aún no se ha observado en luz visible.
los detalles
El resplandor nocturno atmosférico se produce cuando dos átomos de oxígeno se combinan para formar una molécula de oxígeno, a unos 50 kilómetros sobre la superficie del planeta. Los átomos de oxígeno se forman en el lado diurno de Marte cuando la luz solar proporciona energía a las moléculas de dióxido de carbono, lo que hace que se dividan. Cuando los átomos de oxígeno migran al lado nocturno y dejan de excitar al Sol, se agrupan y emiten luz a altitudes más bajas. La iluminación Airglow podría ser lo suficientemente brillante como para ser visible desde la superficie de Marte.
Fuente de la imagen: NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.- E.W. Knutsen
Importancia científica
Nightglow actúa como seguimiento de operaciones aéreas. Puede proporcionar una gran cantidad de información sobre la composición y la dinámica de una región de la atmósfera difícil de medir, así como la densidad del oxígeno. También puede revelar cómo la luz solar y el viento solar (la corriente de partículas cargadas emitidas por nuestra estrella) depositan la energía. Comprender las propiedades de la atmósfera marciana no sólo es interesante desde el punto de vista científico, sino también crucial para las misiones a la superficie del Planeta Rojo. Por ejemplo, la densidad de la atmósfera afecta directamente la resistencia que experimentan los satélites en órbita y los paracaídas utilizados para llevar las sondas a la superficie marciana.
