Hay microbios que «comen» moléculas de dióxido de carbono (CO2), y luego las convierten en «biomasa», es decir, materiales orgánicos naturales que pueden ser utilizados como fuente de energía limpia. cercaIsla VulcanoEn el archipiélago de las Eolias, algunos científicos estadounidenses notaron que uno de esos organismos pudo llevar a cabo el proceso de una «manera sorprendentemente rápida».
Es un tipo especial de microbio que pertenece al grupo de las “cianobacterias”, que son microorganismos unicelulares que viven principalmente en ambientes acuáticos. En un géiser de origen volcánico, rebosante de dióxido de carbono, investigadores estadounidenses observaron que las bacterias eólicas autóctonas extraían carbono de las moléculas de dióxido de carbono a un ritmo récord, superior al de cualquier otra cianobacteria clasificada hasta la fecha.
El descubrimiento, que data de septiembre de 2022, fue realizado por un equipo de expertos dirigido por el Dr. Braden Tierney, de la Facultad de Medicina de Harvard, y financiado por la empresa estadounidense «Seed Health», conocida por desarrollar probióticos. Los expertos enviaron una muestra de estas cianobacterias a los famosos laboratorios de la Universidad de Boston: afuera confirmaron que los microbios del viento crecían mucho más rápido que sus contrapartes.
Puede que no sea una coincidencia que el descubrimiento de este microbio en particular haya ocurrido cerca de un volcán rodeado de agua. De hecho, la actividad volcánica produce, entre otros gases, ingentes cantidades de dióxido de carbono: según un estudio deUnión Geofísica AmericanaLa cantidad de dióxido de carbono emitido por los volcanes por año oscila entre 100 y 500 millones de toneladas. El volcán más contaminante del mundo es el Etna, que por sí solo contribuye con el 10% de las emisiones globales de actividades volcánicas (más de 9.000 toneladas de dióxido de carbono por día).
Entonces, es posible, incluso si aún no se ha probado, que las piscinas de agua ricas en CO2 cerca de la isla Vulcano de alguna manera estimularon la proliferación de cianobacterias fotosintéticas por encima del promedio. Además, según Tierney y sus colegas, el nuevo microbio eólico tenía otra propiedad inusual: se hundiría más profundamente en el agua, lo que podría ayudarlo a absorber más dióxido de carbono.
En febrero de este año, el equipo dirigido por Tierney también exploró las aguas termales en montañas Rocosas Colorado, EE. UU., donde los niveles de dióxido de carbono son aún más altos. Estos resultados aún están bajo análisis.
Las bacterias se utilizan para limpiar la atmósfera y crear bioproductos
Desde hace un tiempo, la comunidad científica tiene la idea de poder aprovechar la actividad de las bacterias, incluso las modificadas genéticamente, para recuperar el dióxido de carbono y limpiar la atmósfera de gases de efecto invernadero. “Nuestro trabajo con el Dr. Tierney está completamente alineado con esta misión y puede ayudar a desbloquear nuevos métodos de captura de carbono”, dijo a The Guardian Raja Dhir, director ejecutivo de Seed Health.
Un estudio publicado en el International Journal of Environmental Science and Technology (IJEST) señala que «el uso de bacterias modificadas para manejar el dióxido de carbono tiene el beneficio adicional de generar subproductos industriales útiles como biocombustibles, compuestos farmacéuticos y bioplásticos». De hecho, muchas empresas ven en los microorganismos una fuente potencial de negocio en el futuro.
Por ejemplo, la empresa estadounidense LanzaTech ya está utilizando bacterias para convertir el dióxido de carbono en biocombustibles y productos químicos comerciales. CyanoCapture, con sede en el Reino Unido, respaldada por Shell y Elon Musk, está aprovechando las cianobacterias para producir biomasa y bioaceites.
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