Los humanos han extinguido las palmeras y ahora chimpancés, monos y antílopes comen guano de murciélago, que contiene virus similares al Covid-19.
[29 Aprile 2024]
el Estancia “Deforestación selectiva y exposición de la vida silvestre africana a virus transmitidos por murciélagos”, publicado en Biología de la comunicación Un equipo internacional de investigadores dirigido por Paul Fedorek y Caroline Asiimwe de la Estación de Campo de Conservación Budongo en Uganda ha arrojado nueva luz sobre la propagación de virus entre diferentes especies que pueden causar epidemias.
Fedorik, investigador de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Stirling en Gran Bretaña, descubrió animales en un bosque africano comiendo excrementos de murciélago (guano) después de que una importante fuente de alimento en la región desapareciera tras la deforestación selectiva. Los análisis de laboratorio del guano de murciélago han identificado varios virus, incluido el A. com.betacoronavirus Relacionado con el SARS-CoV-2, el virus que provocó la pandemia de COVID-19. No se sabe si el betacoronavirus que se encuentra en el guano es transmisible a los humanos, pero proporciona un ejemplo de cómo nuevas infecciones pueden superar las barreras entre especies.
El estudio comenzó cuando Fedorik observó chimpancés salvajes consumiendo guano de murciélago del hueco de un árbol en el bosque Budongo de Uganda. Luego, el investigador instaló cámaras que registraron a chimpancés, monos y antílopes comiendo heces.
El guano se convirtió en una fuente alternativa de importantes minerales después de que las palmeras que consumían los mamíferos fueran taladas, lo que llevó a su extinción. La palma era utilizada por la población humana Budongo para secar hojas de tabaco que luego eran vendidas a empresas multinacionales.
En la Universidad de Stirling afirman que “los científicos aún no han comprendido del todo las primeras etapas de propagación del virus, que podrían provocar la muerte de decenas de miles de personas, pero se cree que implican complejas cadenas causales que «Comencemos con los cambios en el medio ambiente realizados por los humanos».
«Nuestra investigación demuestra cómo una pequeña forma de deforestación selectiva, impulsada en última instancia por la demanda mundial de tabaco, puede exponer a la vida silvestre, y por tanto a los humanos, a los virus que residen en el guano de los murciélagos, aumentando el riesgo de propagación del virus», subrayó Fedorik. impulsores y vías de transmisión de virus de la vida silvestre a la vida silvestre y de la vida silvestre a los humanos, lo que en última instancia mejora nuestra capacidad para prevenir futuras epidemias y pandemias. La mayoría de las investigaciones en el campo de las epidemias y pandemias se han centrado en reducir la propagación del virus, por ejemplo, en encontrar. una vacuna «Efectivamente, en lugar de prevenir la transmisión del virus de los animales a los humanos, nuestro trabajo resalta la importancia de estudiar la ecología de las enfermedades antes de que lleguen a los humanos».
Después de descubrir mamíferos que comen guano, Fedorik y Asiimwe (entonces coordinador de conservación en la Estación de Campo de Conservación de Budongo) contrataron a Tony Goldberg de la Universidad de Wisconsin-Madison, uno de los principales expertos del mundo en epidemiología y evolución de enfermedades infecciosas, quien identificó virus. en guano en colaboración con… Investigadores que midieron el contenido mineral en guano (Jessica Rothman de Hunter College, City University of New York) y demostraron el potencial del nuevo betacoronavirus para infectar a tres especies de mamíferos y humanos (Gregory Rice de la Universidad de la ciudad de Nueva York, Comando de Investigación Médica Naval de EE. UU.). Debido al volumen y la complejidad de los análisis de laboratorio requeridos, todo el proyecto tardó aproximadamente 6 años en completarse.
Para Goldberg, “Nuestro estudio vincula el cultivo de tabaco con la exposición de al menos tres especies de fauna africana a los virus de los murciélagos. Creemos que este es un ejemplo típico de cómo las nuevas infecciones cruzan las barreras de las especies incluso antes de llegar a los humanos. Esto es importante porque las etapas iniciales de las epidemias y pandemias fueron particularmente esquivas para la ciencia. Es posible que hayamos experimentado una serie de eventos que generalmente están ocultos a la vista de los epidemiólogos y funcionarios de salud pública. Nuestro estudio puede ser particularmente relevante para los orígenes de las enfermedades transmitidas por murciélagos, como los coronavirus y quizás el Ébola. Se espera que este descubrimiento permita la implementación de intervenciones que rompan este tipo de cadenas causales y, en última instancia, ayuden a prevenir futuras pandemias.
«Nuestro estudio demuestra que las actividades humanas que alteran el medio ambiente pueden tener consecuencias devastadoras para la salud tanto de la vida silvestre como de los humanos y, por lo tanto, debemos aprender urgentemente cómo utilizar los recursos naturales de manera sostenible», concluyó Asiimwe. «También se necesitan esfuerzos de investigación importantes para estudiar cómo hacerlo». La degradación de los bosques y otras formas de actividad humana pueden afectar el comportamiento de la vida silvestre de manera que los exponga a ellos y a los humanos a virus peligrosos.
