Las aerolíneas cancelaron más de 5.600 vuelos, mientras que miles más se retrasaron en todo el mundo durante el fin de semana de Navidad, cuando la variante Omicron de Covid-19 detuvo los viajes de vacaciones. Según el sitio web Flightaware, se cancelaron casi 2.500 vuelos a la 1.40 p.m. del sábado, de los cuales poco más de 850 están conectados a Estados Unidos, tanto a nivel internacional como nacional.
Más de 3.500 vuelos se han retrasado en todo el mundo. Hasta el viernes se registraron alrededor de 2.400 cancelaciones y cerca de 11.000 retrasos, según la misma fuente, que ya tenía cerca de 800 cancelaciones programadas para el domingo.
Los pilotos, asistentes de vuelo y otro personal fueron puestos en cuarentena después de entrar en contacto con personas infectadas, lo que obligó a Lufthansa, Delta y United Airlines a cancelar vuelos. Según Flightaware, United Airlines tuvo que cancelar alrededor de 439 vuelos el viernes y sábado, alrededor del 10% de los vuelos programados. «El aumento de casos de Omicron en todo el país esta semana ha tenido un impacto directo en nuestras tripulaciones y las personas que dirigen nuestras operaciones», dijo la aerolínea estadounidense, y enfatizó que está trabajando para encontrar soluciones para los viajeros. Delta Air Lines también canceló 280 vuelos el sábado y 170 el viernes, según Flightaware, citando tanto Omicron como el mal tiempo ocasional.
La aerolínea dijo que «los equipos de Delta agotaron todas las opciones y recursos» antes de realizar las cancelaciones. También se cancelaron más de 10 vuelos en Alaska, cuyos empleados informaron «posible exposición al virus» y tuvieron que ponerse en cuarentena.
China Airlines registró el mayor número de cancelaciones: China Eastern canceló alrededor de 540 vuelos, más de una cuarta parte de su horario de vuelos, mientras que China Airlines tiene 264 vuelos y también casi una cuarta parte de sus vuelos programados. Las cancelaciones están interrumpiendo la campaña para reanudar los viajes de vacaciones este año, después de una Navidad devastada por la pandemia en 2020.
Según estimaciones de la Asociación Estadounidense del Automóvil, se esperaba que más de 109 millones de estadounidenses abandonaran su área en avión, tren o automóvil entre el 23 de diciembre y el 2 de enero, un aumento del 34% con respecto al año pasado. Afortunadamente, estos disturbios no tuvieron ningún efecto en la gira de Santa, que el Comando de Defensa Aérea de América del Norte (NORAD) había controlado durante 63 años. «Las cosas van tan bien hasta ahora, Santa ha distribuido dos mil millones de regalos y ahora tiene el control de Pakistán», dijo a la AFP el general Eric Kenny.
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