El cazador de exoplanetas Platón, que parte en 2026, ha dado otro paso clave. La inspección final del primer módulo óptico del telescopio (TOU) de la misión se completó hoy y, al final del día, se colocó en su contenedor de transporte a la luz del envío de la próxima semana al Centro Espacial de Lieja (CSL). Aquí se combinarán las primeras 26 cámaras que componen el complejo ojo del satélite. La inspección final tiene como objetivo verificar el estado de la unidad antes de que se entregue a CSL para su integración en la sala de PFM y verificar el cumplimiento de varios requisitos.
El examen se realizó en una sala limpia ISO clase 7, con el modelo de vuelo TOU Proto montado en el anillo de procesamiento colocado directamente en la parte inferior del contenedor de transporte. El personal de Leonardo, ASI e INAF verificó la limpieza de la unidad y la correcta instalación de los dispositivos de control térmico (sensores de temperatura y calentadores) con los cables correspondientes y verificó la ausencia de daños en las superficies tratadas. Ahora el telescopio, sellado en su contenedor de transporte, está listo para su envío a Bélgica. La fecha ha sido fijada para el 7 de diciembre. “El primer telescopio volador de la misión PLATO se construyó de acuerdo con el rendimiento científico esperado y dentro del plazo previsto por la planificación de la ESA.dice Barbara Nigri, jefa de vuelos humanos y experimentos científicos en ASI. «Este importante logro confirmó la gran capacidad de la industria Una empresa italiana en el campo del diseño de sistemas ópticos para espacios.respaldado de manera óptima por ASI y un equipo científico altamente calificado”.
El objetivo de Plato, la tercera misión intermedia del programa Cosmic Vision de la Agencia Espacial Europea, será hacer un censo de planetas de masa similar a la Tierra en órbita alrededor de estrellas brillantes, midiendo su tamaño, masa y edad con una precisión sin precedentes. Gracias a 26 pequeños telescopios, la misión permitirá ver por primera vez sistemas solares similares al nuestro, comprender con qué frecuencia se utilizan estos telescopios y comprender con qué frecuencia se crean las condiciones para el desarrollo de la vida en el Universo.
“Una categoría de requisitos muy importantes para verificar en la inspección final de un objeto volador – dijo Daniel Brienza, Product Assurance Manager de ASI – se relaciona con la condición de limpieza: para este propósito, observamos las superficies exteriores para las condiciones de uso usando blanco luz y una lámpara UV especial Si se identifican partículas o contaminación por partículas, las superficies se limpian con una aspiradora y, si es necesario, con un paño empapado en alcohol acetopropílico.
La peculiaridad de la misión PLATO es que a bordo del satélite habrá 26 de estos telescopios, organizados en una matriz que genera su amplio campo de visión, que es necesario para lograr los desafiantes objetivos científicos de la misión.
“Con este primer modelo de vuelo, llamado ‘Prototipo de Vuelo Prototipo’ -comentó Mario Salati, gerente de programa de ASI para el proyecto- se han validado los procesos que se utilizarán para construir una pequeña serie de 25 telescopios más. Asegurándose de que los telescopios una vez en órbita garantiza el rendimiento El requerido por los científicos requirió una extensa campaña de pruebas para verificar el rendimiento del telescopio, y aprovechar los dispositivos especialmente diseñados para esta tarea para reproducir las condiciones del entorno espacial en la Tierra que ocupará el satélite. El equipo está trabajando con urgencia para preparar otros telescopios de acuerdo con los compromisos adquiridos con los socios internacionales”.
El equipo italiano, que también incluye investigadores de la Universidad de Padua y el Centro de datos de ciencia espacial ASI, contribuyó a las actividades científicas necesarias para definir los requisitos, validar el rendimiento efectivo y preparar el análisis de datos.
Los próximos dos años estarán llenos de compromisos para los participantes italianos en la misión: de hecho, se espera que se entreguen 3 telescopios TOU cada dos meses.
La contribución italiana a Plato es notable y clara: bajo la coordinación de la Agencia Espacial Italiana -que financia las actividades industriales para construir las partes italianas de responsabilidad de la misión y brinda apoyo al equipo científico- y la supervisión de los investigadores de INAF, el creadores del proyecto óptico – Leonardo y Thales Alenia Space Italia, Pymes Media Lario srl, HST srl, Gestione Silo srl construyeron y probaron las estructuras óptico-mecánicas de los telescopios para la verificación del rendimiento
Nuevamente bajo la coordinación de ASI y la supervisión de INAF, que también desarrolló el software, Italia contribuye a la misión PLATO con su Unidad de Control de Instrumentos (ICU), construida en las fábricas de Livorno por Kayser Italia. Finalmente, el equipo INAF coordina las actividades de desarrollo y verificación en las industrias e institutos de investigación de los países europeos pertenecientes al consorcio de misión de la organización PLATO para las 26 cámaras PLATO, de acuerdo con el acuerdo multilateral establecido con la Agencia Espacial Europea.
Más información sobre la misión PLATO
Imagen superior: equipo de misión Assi, Enaf y Leonardo. Para Asi, el Gerente de Proyecto Mario Salati, el Arquitecto de Sistemas Raffaele Piazzolla y el Gerente de Garantía de Producto Daniele Brienza. Crédito: Asi
